Una investigación recientemente publicada en la revista científica Neuron ha demostrado que el proceso de consolidación de la memoria no sólo se produce durante el sueño sino también durante los periodos de descanso cuando el sujeto está despierto,.

En la realización del estudio se mostraron imágenes emparejadas a los participantes tales como un rostro humano en un paisaje determinado o asociado a algún objeto sin indicarles que debían memorizarlas ni que su capacidad de recordarlas sería medida posteriormente. Posteriormente los individuos estudiados pasaron por un periodo de descanso en el que se les animó a pensar en lo que quisieran, con la única condición de no quedarse dormidos durante esa pausa. Tras esto, se les realizó una resonancia magnética funcional del cerebro permitiendo determinar la actividad neuronal a lo largo de toda la prueba, y de ello se extrajeron dos conclusiones principales:

Primero, que en reposo tras el estudio hubo una significativa correlación entre la actividad del hipocampo y de las regiones que se habían activado durante la recepción de los estímulos visuales, lo cual sugiere que ambas zonas del cerebro trabajan conjuntamente para consolidar la memoria durante el descanso. Y por otra parte, aquellos que mostraron más correlación de actividad neuronal durante el reposo también recordaron mejor posteriormente las asociaciones de imágenes a las que habían sido sometidos. "Tu cerebro trabaja para ti incluso cuando descansas", afirma Lila Davachi, profesora asistente en la Universidad de Nueva York (Estados Unidos), donde se ha realizado el trabajo. "Por tanto, descansar es importante para la memoria y la función cognitiva, aunque sea algo que hoy en día no se valora mucho".

Según un nuevo estudio publicado esta semana en la edición impresa de Neurología ®, la revista médica de la Academia Americana de Neurología, las personas que acusan pérdida de memoria o un deterioro cognoscitivo pueden experimentar un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, independientemente de si han sido diagnosticados con demencia.

 "El accidente cerebrovascular es la principal causa de discapacidad y muerte entre las personas mayores, dándole, así, gran importancia al diagnóstico temprano  de personas con alto riesgo de derrame cerebral para que se pueden tomar cuanto antes las medidas preventivas necesarias ", dijo el autor del estudio, Bernice Wiberg, MD, con la Universidad de Uppsala en Suecia.

Para la realización de este estudio participaron 930 hombres en Suecia en torno a los 70 años de edad sin antecedentes de accidente cerebrovascular realizando tres pruebas mentales.  La primera prueba, llamada el Trail Making Test A mide las habilidades motoras visuales y de atención. El segundo, el Trail Making Test B, evalúa la capacidad para ejecutar y modificar un plan. Y el tercero, el Mini Mental State Examination, es comúnmente usado por los médicos para medir el deterioro cognoscitivo.

Científicos italianos del Departamento de Patología Experimental han centrado su último estudio en la información obtenida a partir de una gran base de datos de un estudio poblacional llamado “The Conselice Study”, en la que han participado 937 personas de más de 64 años que fueron entrevistadas y sometidas a exámenes médicos y cognoscitivos durante 5 años. A lo argo del estudio se investigaron la relación existente entre 35 factores genéticos y/o fenotípicos con la incidencia del deterioro cognoscitivo y la demencia. Para ello, el grupo utilizó una nueva aproximación matemática  llamada Auto Contractive Map (AutoCM) que muestra la importancia de la diferencial de cada variable.

Algunas de estas variables resultaron ser puntos de intersección común o concluyentes de una misma red y fueron considerados como los principales centros biológicos siendo tres de ellos la enzima hidroxi-metil-glutaril-CoA reductasa (HMGCR), los niveles de colesterol en plasma y la edad. Las variantes genéticas y fenotípicas afines mostraron grados variables diferenciales de interés para el envejecimiento cerebral y la demencia.